Située dans le département et la région de la Réunion, Saint-Paul est une commune française, la 38e par sa population en 2006.

Ses habitants sont appelés les Saint-Paulois.

Sa devise est : « Berceau du peuplement et baie du meilleur ancrage ».

Géographie
On affirme souvent que le territoire communal de Saint-Paul serait le plus vaste de France, devant celui de Marseille. Il s'agit d'une assertion erronée : la plus vaste commune de France est une commune guyanaise (Maripasoula). Même en métropole il s'en trouve des plus vastes que Saint-Paul, trois précisément.

Le territoire en question est en tout cas limitrophe de ceux de Cilaos, du Port, de La Possession et de Trois-Bassins.

Il recouvre une partie du cirque de Mafate et son point culminant se trouve tout près du sommet du Gros Morne, à 2 990 mètres d'altitude. Un autre sommet se trouve aux frontières de la commune : le Grand Bénare, qui culmine à 2 898 mètres d'altitude.

Histoire
Vue sur le centre ville et la baie de Saint-PaulLa ville de Saint-Paul de la Réunion abrite la "baie du meilleur ancrage" de l'île, c'est donc par celle-ci que les premiers Français ont débarqué pour la première fois sur celle-ci le 29 juin 1642 à l'occasion de la seconde prise de possession des Mascareignes par la France.

Le 10 novembre 1663, le Saint-Charles mouille à Saint-Paul et l'île Bourbon devient cette fois une colonie et la première base française de l'océan Indien.

Ancienne capitale de l'île, Saint-Paul est la commune de l'île la plus ancienne. En 1738, Saint-Denis devient chef-lieu de l'île à son détriment.

Le 21 septembre 1809, Saint-Paul est conquise par les Britanniques, qui se retirent immédiatement.

La commune passe le cap des 100 000 habitants en novembre 2006.

Infrastructures
On trouve sur le territoire communal huit collèges :

Le collège public des Aigrettes, ouvert en 1986 à Saint-Gilles, et qui comptait 1 040 élèves à la rentrée 2005.
Le collège public du Bernica, qui comptait 795 élèves en 2005.
Le collège public de l'Étang Saint-Paul, qui comptait 721 élèves à la rentrée 2005.
Le collège public Célimène Gaudieux, qui comptait 949 élèves à la rentrée 2005.
Le collège public Jules Solesse
Le collège public Albert Lougnon.
Le collège privé Maison Blanche.
Le collège public de Plateau Caillou.
Le collège public Antoine Soubou.
On y trouve par ailleurs quatre lycées publics :

Le lycée d'enseignement agricole Émile Boyer de La Girauday.
Le lycée d'enseignement général et technologique Évariste de Parny.
Le lycée d'enseignement général et technologique Louis Payen, qui comptait 780 élèves à la rentrée 2005.
Le lycée professionnel hôtelier La Renaissance, qui comptait 642 élèves à la rentrée 2005.

La commune a inauguré en juillet 2005 le premier cinéma multiplexe de l'île. Elle a abrité durant le dernier tiers du XXe siècle une antenne du système de navigation Oméga de 428 mètres de haut, qui a depuis été démontée. Dans la zone réservée à son pied va probablement se construire une ville nouvelle, en tout cas un hippodrome.

En attendant, la commune de Saint-Paul est devenue il y a peu le point de liaison entre la Réunion et le reste de l'océan Indien par le biais du câble SAFE qui relie l'Afrique du Sud à la Malaisie.

Personnages célèbres
Les personnages suivants sont nés à Saint-Paul :

Évariste de Forges de Parny (1753-1814), poète.
Célimène Gaudieux (1807-1834), chanteuse et poétesse.
Eugène Dayot (1810-1852), poète et romancier.
Charles Marie René Leconte de Lisle (1818-1894), poète parnassien.
Blanche Pierson (1842-1919), comédienne.

Monuments et lieux touristiques

Le marché Forain de Saint-Paul
Cimetière marin abritant la tombe du dernier pirate français, Olivier Levasseur, dit "La Buse".
Grotte des Premiers Français, là où ces derniers se sont réfugiés à leur arrivée sur l'île.
Plage de Boucan Canot.
Station balnéaire de Saint-Gilles-les-Bains.
Aquarium de la Réunion.
Jardin d'Éden.
Sommet du Maïdo.

Site de la mairie de Saint-Paul : www.mairie-saintpaul.fr
Site de l'office de tourisme de Saint-Paul : www.saintpaul-lareunion.com


Source : http://fr.wikipedia.org